Представители СМИ: Джессика Лессин из Отдела информации

Джессика Лессин считает, что интерес основных изданий к технологиям возрастает или ослабевает в зависимости от заголовков. “Это было очень важно, когда все они стремились смягчить ожидаемое отсутствие интереса к политическим новостям после публикации Трампа, поэтому они увеличили количество публикаций об Илоне Маске или о чем-то подобном, чтобы попытаться компенсировать это, но я нахожу, что это довольно непостоянно и, на мой взгляд, очень привязано к духу времени на данный момент”, — сказала она по телефону Zoom из Сан-Франциско, где она базируется.

Именно по этой причине бывший технический и медиа-репортер The Wall Street Journal восемь лет назад основал технический веб-сайт The Information, заметив нехватку на рынке подробных репортажей о постоянно развивающемся мире технологий. “Наш хлеб насущный — это понимание технологических компаний и того, как они меняют каждую отрасль”.

Вместо рекламы сайт предлагает подписку на полный доступ за 399 долларов в год, которую многие другие издания в то время считали “безумной”, по словам Лессина, отмечая, что “сейчас практически все пытаются делать то же самое». Она отказалась раскрывать данные о подписке, но сообщила WWD, что компания демонстрирует “очень сильный двузначный рост в годовом исчислении”.

Компания Information достигла прибыльности в 2016 году, и как раз перед началом пандемии стало известно, что к концу года объем продаж достигнет 20 миллионов долларов.

Но, несмотря на то, что компания не зависела от рекламы, она все равно подверглась негативному влиянию и получила кредит по ГЧП на сумму от 350 000 до 1 миллиона долларов. Тем не менее, по словам Лессина, “когда мы смотрим на то, как мы завершили год, мы не считаем, что это негативно повлияло на нас”, и мы сосредоточены на расширении бизнеса.

Сейчас команда выросла примерно до 50 человек, большинство из которых поделены между Нью-Йорком и Сан-Франциско. Есть также бюро в Гонконге и несколько репортеров, разбросанных по Лондону, Вашингтону, округ Колумбия, Сиэтлу и другим местам. И в то время как некоторые другие медиа-организации стремятся сократить офисные площади, The Information недавно переехала в новое помещение в Нью-Йорке, а Лессин планирует и дальше расширять команду. Что касается финансирования, то выпускник Гарварда, чей отец Джером Васкелларо, исполнительный директор частной инвестиционной компании TPG Capital, и чей муж Сэм Лессин продали компанию по хранению данных Drop.

Переведенный в Facebook на нераскрытую сумму, первоначально самофинансировал компанию менее чем на 1 миллион долларов и по сей день полностью контролирует ее. Здесь Лессин рассказывает WWD о своей модели подписки стоимостью 399 долларов в год, о том, почему в ближайшее время не ожидается распродажи, и о том, как ее дружба с некоторыми технологическими титанами, включая Марка Цукерберга, не влияет на ее освещение их деятельности.

WWD: Зачем вы разместили эту информацию?

Джессика Лессин: Около восьми лет назад, с развитием Интернета, преобладающими тенденциями были запуск новых изданий с бизнес-моделями, основанными на рекламе, в которых они преследовали клики. Проработав восемь лет журналистом в The Wall Street Journal, я подумал, что нашей отрасли потребуются новые бизнес-модели, поскольку журналистика переходит на цифровые технологии.

А если мы этого не сделаем, то окажемся в той же игре, в которой Facebook, Twitter и все остальные просто выиграют и будут играть намного лучше. Вторая часть этого доклада также заключалась в выявлении возможностей, связанных с тем, как освещаются технологии.

Когда я только начинал публиковать эту информацию, вокруг технологических продуктов и основателей было много шума. Было не так много подробных бизнес-отчетов о компаниях и их влиянии, и это также показалось мне действительно актуальной и важной возможностью.

WWD: Вы принимаете рекламу вообще или это только модель подписки?

J. L.: Это подписка с очень небольшим доходом от спонсорства мероприятий и рассылок. WWD: Насколько сильно пандемия повлияла на компанию, потому что, хотя вы и не зависите от рекламы, у вас есть бизнес, связанный с проведением мероприятий и другими вещами, которые, должно быть, пострадали?

Д. Л.: Когда мы смотрим на то, как мы закончили год, мы не думаем, что это оказало на нас негативное влияние.

Я думаю, нам пришлось многое изменить, развернуться и внедрить инновации, когда дело дошло до наших мероприятий. Изначально мы ожидали, что мероприятия принесут большой доход, но он не оправдал наших ожиданий, но благодаря виртуальным мероприятиям и другим продуктам мы смогли достойно завершить год.

WWD: Вы когда-нибудь отключали платный доступ к определенным статьям?

Д. Л. : Мы постоянно экспериментируем с тем, как предоставить читателям возможность ознакомиться с контентом. У нас есть способы, с помощью которых читатели могут разблокировать определенные истории в обмен на свой адрес электронной почты.

У нас также есть целый ряд новых информационных бюллетеней, которые вы можете начать читать бесплатно. В конечном счете, мы действительно фокусируемся на обслуживании нашего сообщества подписчиков, а не на увеличении их числа, и я думаю, что это действительно важно.

WWD: Вы только что упомянули рассылку новостей. Стали ли они для вас все более важными за последний год и как вы справляетесь с конкуренцией в этой области?

Д. Л.: За последний год мы запустили множество новых информационных бюллетеней. Наш подход заключался в том, чтобы по-настоящему углубиться в те огромные области, которые, по нашему мнению, недостаточно освещены на стыке технологий и других отраслей, поэтому мы запустили наш информационный бюллетень creator economy, в котором действительно изучается бизнес в мире творцов и платформы, которые пытаются их обслуживать. Мы сделали то же самое с виртуальной и дополненной реальностью.

Мы даже запустили проект, посвященный аккумуляторам и электромобилям, а также криптовалютам. Мы твердо верим в информационные бюллетени, но, по-моему, мы применили несколько иной подход: вместо того, чтобы рассматривать их как высокоуровневую статистику или колонки, в которых действительно учитываются личные особенности, мы используем их для действительно подробных ежедневных отчетов по областям, которые, по нашему мнению, заслуживают гораздо большего внимания.

Отвечая на ваш вопрос о том, как конкурировать, я думаю, что для нас главное — это истории, которых нет у других людей. WWD: Не могли бы вы рассказать мне о других ваших источниках дохода, помимо подписки?

Д. Л.: Подавляющая часть нашего дохода приходится на наш основной продукт-подписку стоимостью 399 долларов в год.

Я думаю, это делает нас действительно уникальными в мире СМИ, где, я думаю, вы видели, как многие компании как бы бросают спагетти в стену, пытаясь придумать способы заработать на своей журналистике. Мы снова и снова убеждались в том, что формула заключается в том, чтобы делать отличную журналистику, и когда мы это делаем, мы видим огромный приток подписчиков, связанных с этой работой, так что мы действительно сосредоточились на этой бизнес-модели.

Кроме того, мы наращиваем и расширяем наши спонсорские продукты и партнерские отношения с брендами. В конце прошлого года мы наняли топ-менеджера из Forbes и Time, и этот бизнес ежегодно растет примерно на 400-500%. У него огромный потенциал. WWD: Насколько важны эти события?

Джей Эл: Мероприятия — это огромная часть сообщества, которое мы создали и которым являемся с самого первого дня. Я думаю, у нас другой подход к ним. Это не просто выступление на сцене с говорящими головами или работа с брендами и размещение их логотипов на вашем веб-сайте. На самом деле речь идет о том, какие темы являются наиболее важными и кто является наиболее важными лидерами, о которых люди должны услышать сегодня. Если вы посмотрите на WTF — наше женское мероприятие, — мы собираемся углубиться в темы действительно высокой скорости и роста и посмотреть на то, как в эти невероятно сложные для многих людей времена технологии, медиа и финансы развивались по траектории ракетного корабля.

Он создан для того, чтобы женщины, занимающие все ступени профессиональной лестницы, могли чему-то научиться и получить преимущество в своей карьере. Я думаю, что многие другие мероприятия, особенно те, которые ориентированы на женщин, исторически были ориентированы на женщин, которые добились успеха, — на руководителей высшего звена. Во многих случаях за посещение этих мероприятий взимается плата в десятки тысяч долларов, и поэтому еще одна вещь, которую мы действительно пытаемся сделать с WTF, — это сделать их более доступными. WWD: Они виртуальные?

Д.Л.: В этом году, скорее всего, так и будет. Мы надеялись внедрить что-то гибридное, но, как и все остальные, этой осенью, я думаю, что люди пока предпочитают виртуализацию. В будущем мы постараемся сбалансировать и то, и другое, потому что в этом определенно что-то есть. WWD: Какие наиболее важные проблемы вы отслеживаете в Кремниевой долине?

Д. Л.: Я упомянул экономику создателей, о которой, как мне кажется, многие издания думают как о “о, есть такие влиятельные люди, которые получают бесплатные вещи и зарабатывают деньги”, но на самом деле мы рассматриваем это как фундаментальный сдвиг в бизнес-моделях потребительских интернет-компаний. Это огромная проблема.

Далее, просто продолжающаяся мощь и рост всех крупных технологических компаний — Apple, Amazon, Google, Facebook. Опять же, несмотря на то, что этот год был разрушительным для многих отраслей экономики, эти компании демонстрируют рекордное использование ресурсов, рекордные доходы, рекордную прибыль, рекордную рыночную капитализацию, и я думаю, что истории о том, что происходит за кулисами, и о проблемах, которые это создает, а также, если вы посмотрите на регулирование, есть огромная история.

Я также думаю, что одной из тем, по которой мы постоянно продвигаемся вперед, является разнообразие в Кремниевой долине, и мы рассматриваем это с самых разных точек зрения — от действительно низкой доли женщин-инвесторов до более широкого вопроса о том, почему компании не расширяют свое разнообразие такими темпами, как им хотелось бы. Эта пандемия сдержала многих женщин, и мы наблюдаем даже снижение процентного прироста, скажем, в том, что касается привлечения венчурного капитала женщинами, потому что, я думаю, происходит то, что многие инвесторы становятся очень консервативными, поэтому они не так сильно рискуют.

И я заключаю “риск” в кавычки, потому что они делают ставку на тех основателей, которых они всегда финансировали. WWD: Считаете ли вы, что в будущем крупные технологии будут более жестко регулироваться?