Чернокожие дизайнеры преодолевают серьезные препятствия на пути к финансированию

Когда в марте прошлого года Джейми Уильямс и Чарльз Ройалз приступили к созданию повседневной одежды в стиле «Сделай сам», это казалось экспериментом, направленным на то, чтобы выдержать карантин из-за COVID-19, который начал вводиться. Когда они начали жить на карантине у родителей Уильямса в Дареме, Северная Каролина, пара потратила 250 долларов на образцы, смогла дома отбелить спортивные костюмы и устроить небольшую пасхальную фотосессию с членами семьи, моделирующими образцы. Так появилась компания Naclo Apparel LLC, заказы на которую первоначально поступали через службу поддержки на новой странице бренда в Instagram.

Теперь Williams и Royals, которые с тех пор разработали веб-сайт компании, объединились с производителями в Лос-Анджелесе, обработали более 1000 заказов и отправили их через почтовую службу США, готовы вывести свой стартап на новый уровень. В 2021 году компания планирует расшириться и открыть офис-склад в Лос-Анджелесе, а также привлечь менеджеров по маркетингу и социальным сетям.

На этом этапе им предстоит принять решение об инвестициях и вариантах финансирования для развития своего бизнеса, что может оказаться исключительно сложной задачей для чернокожих основателей и дизайнеров в сфере моды. До сих пор Williams и Royals пытались обойти финансовые трудности, внедрив модель бережливого производства на заказ, ориентированную непосредственно на потребителя.

Чтобы добиться этого, Уильямс и Ройялс полагались на свои знания и опыт работы в отрасли — Уильямс изучал экономику, получил степень в области дизайна в Parsons, а также опыт работы в сфере розничного маркетинга и закупок, в то время как Ройялс также имеет опыт работы в сфере поставок предметов роскоши и розничной логистики. их собственная физическая выносливость позволяет обрабатывать и упаковывать заказы в течение ночи. “На макроуровне открытие традиционного бизнеса обходится очень дорого”, — сказал Уильямс. “Нам удалось развить наш бизнес, проявив большую экономичность и сохранив максимально низкие затраты, чтобы мы могли продолжать реинвестировать средства в себя и в наши продуктовые предложения”.

Инвесторы и основатели индустрии моды повторили наблюдение о том, что источники финансирования, часто зависящие от социальных и профессиональных связей и близости к богатству поколений, могут быть недоступны для чернокожих предпринимателей в Америке. Например, венчурное финансирование, которое часто рассматривается как канал для быстрорастущих стартапов, по-прежнему является областью большого расового неравенства — по данным Transparent Collective, некоммерческой организации, ориентированной на предпринимателей из недопредставленных групп, лишь около 1 процента стартапов, финансируемых венчурным капиталом, имеют чернокожих основателей.

Трудно получить точные данные о количестве компаний, принадлежащих чернокожим, созданных во время пандемии, но есть явные признаки того, что экономические последствия также в большей степени сказались на предприятиях, принадлежащих чернокожим. Октябрьский отчет консалтинговой фирмы McKinsey and Co.

Выяснилось, что с февраля по апрель примерно 41процент предприятий, принадлежащих чернокожим, в США закрылись из-за пандемии, что является ошеломляющим убытком, который, как отмечается в отчете, также свидетельствует о трудностях с доступом к кредитам во время пандемии. “Чернокожие американцы никогда не имели равных возможностей пользоваться преимуществами владения бизнесом”, — говорится в отчете. “В то время как около 15% белых американцев владеют некоторым количеством акций в бизнесе, только 5% чернокожих американцев имеют их. Среди тех, у кого есть собственный капитал в бизнесе, капитал среднестатистического чернокожего американца составляет около 50 процентов от капитала среднестатистического американца и треть от капитала среднестатистического белого американца”.

Но доступ к капиталу имеет решающее значение для предприятий индустрии моды и красоты, которые, как отмечают эксперты в этой области, часто сталкиваются со значительными первоначальными накладными расходами в виде затрат на тестирование, разработку продукта и дизайна, закупку материалов и образцов, управление запасами и расходы на цифровой маркетинг при запуске бизнеса. “В частности, если посмотреть на сферу моды и красоты, то многим предпринимателям, как правило, требуется значительный первоначальный капитал для запуска продукта”, — говорит Бриттани Дэвис, генеральный партнер Backstage Capital, венчурного фонда, основанного Арланом Гамильтоном. “Таким образом, при таком сроке выполнения заказа вам просто необходим первоначальный капитал, но мы видели, что это непростая задача”, — сказал Дэвис. “Получить такой капитал сложно для большинства предприятий, но я думаю, что для предприятий, принадлежащих чернокожим, это еще более сложная задача, просто учитывая несоответствие того, что мы видим в нехватке капитала, поступающего в черные предприятия”, — сказала она.

Инвестиции Backstage отражают заявленную ориентацию фонда на компании, возглавляемые женщинами, цветными людьми и ****—основателями — около 80 процентов его инвестиционного портфеля составляют компании с чернокожим учредителем или чернокожим членом команды основателей. Примерно 15 процентов всех компаний, в которые Backstage инвестировала средства, работают в сфере моды и красоты.

По словам Дэвиса, Backstage, как правило, инвестирует на начальных этапах и на ранних стадиях стартапов, выписывая инвестиционные чеки на сумму от 25 000 до 100 000 долларов. За последние пять лет Backstage инвестировала примерно в 160 компаний со скоростью примерно 30 компаний в год, и этот темп, по словам Дэвиса, оставался стабильным даже во время пандемии.

Но в дополнение к первоначальному финансированию компаниям также необходим постоянный оборотный капитал для поддержания своей деятельности, что создает еще одну проблему финансирования по мере роста бизнеса. Начинающим компаниям, стремящимся поддерживать достаточный уровень оборотного капитала, понадобятся банковские связи, чтобы обеспечивать себя кредитными линиями по мере поступления заказов.

По словам Дэвиса, это также создает аналогичные проблемы, связанные с сетями и связями, которые могут быть недоступны для чернокожих предпринимателей. По ее словам, Backstage также помогает компаниям, в которые инвестирует, создавать такие сетевые соединения. “Мы также видим, что постоянный оборотный капитал также является сложной задачей для чернокожих основателей”, — сказала она. “Иногда вам нужно налаживать отношения и с этими источниками капитала, даже после того, как вы получили определенную сумму венчурного капитала для начала работы”.

На данный момент, во время пандемии, Backstage инвестировала по меньшей мере в два принадлежащих Блэку бизнеса в сфере красоты — Pressed Roots, магазин по уходу за волосами, специализирующийся на текстурированном уходе за волосами, основанный основателем Пирстеном Гейнсом, который открыл свой флагманский магазин в марте, и AMP Beauty LA, розничный магазин, специализирующийся на косметике и волосах средства по уходу.

По словам Дэвиса, принятие фондом решений о том, в какие компании инвестировать, часто зависит от основателей компании или ее команд-учредителей, их миссии для компании и от того, наметили ли они четкий курс роста. “Со стороны инвестиционной команды мы исходим из нашего собственного тезиса о том, насколько большим, по нашему мнению, может стать этот рынок и откуда мы видим прибыль”, — сказал Дэвис. “Но, опять же, все действительно начинается с установления контакта с основателем и выяснения того, есть ли у него такое видение и выдержка, чтобы пережить трудные времена и построить действительно сильный бизнес, который может приносить прибыль от венчурного бизнеса”.