Карен Янг из The People рассказывает о сборе средств, сообществе, масштабе

Да, главный исполнительный директор и основательница People Карен Янг только что завершила свой крупнейший на сегодняшний день раунд сбора средств, но это только начало. Когда в 2015 году выпускники Estee Lauder задумали создать премиальный бренд для бритья и ухода за телом, ориентированный непосредственно на потребителя, Янг, которая также имеет опыт работы в сфере моды и ранее основала собственную компанию по производству товаров для дома и образа жизни, работала в частном секторе, поскольку в течение многих лет испытывала ожоги от бритья и вросшие волосы — то, что многие люди, которые бреются, просто воспринимают как часть процесса удаления волос, каким бы неприятным это ни казалось. Работая в крупных компаниях, Янг не понаслышке видела, как им трудно установить прямой контакт с потребителем, что послужило основой для ее исследования. “Я, конечно, чувствовала себя исключенной из тех разговоров, которые велись в то время.

Для меня бритье не было вопросом цены — это был вопрос о том, «Как я могу на самом деле помочь своей коже»…Я просто чувствовала, что меня недооценивают”, — сказала она в интервью Beauty Inc. “И поэтому изначально идея возникла как бета-проект. Я отправился туда еще до того, как мы что-то придумали, и просто начал говорить о проблеме.

Я начал рассказывать о том, что пережил на своей шкуре, и мне захотелось узнать, было ли у других то же самое”.

Янг с самого начала понимал, что создание инклюзивного сообщества будет не только основой миссии, которую бренд называет возрождением красоты, но и ключом к разработке оптимизированного продукта, учитывающего целый ряд проблем. “Я прислушалась, чтобы понять, не повлияла ли эта проблема только на меня из-за моего оттенка кожи. Поскольку я чернокожая, я подумала: «Это что, только для меня?’ Испытываю ли я раздражение и вросшие волосы из-за того, что мои волосы стали более вьющимися?”

Оказалось, что она была не одинока, и разговоры, которые, по ее мнению, должны были быть сосредоточены в первую очередь на эффективности продукта, на самом деле переросли в дискуссии о политике тела и выборе. “Рано утром я начала общаться с еврейками, русскими, польками, женщинами из самых разных слоев общества и культур.

И они начали рассказывать мне о том, как они чувствуют себя на собственной коже. Таким образом, это очень быстро перешло за рамки бритья, но я хотел начать с этого продукта, потому что знал, что смогу оставить след в индустрии. Я знал, что смогу создать что-то, что впишется в беседу и поможет продвинуть ее вперед”.

Так появилась на свет культовая безопасная бритва из розового золота. Возможно, это несколько упрощает задачу. На самом деле, по ее словам, Янг потратила почти два года на исследования и разработки, чтобы создать оптимальный продукт. “Я купил бритву в Германии и попробовал ее в нескольких вариантах длины и веса, и получил отзывы от наших клиентов.. Я опросил людей, чтобы понять, что им подходит.

Какая длина ручки была подходящей? Какой вес бритвы был оптимальным? Какое воздействие на лезвие было лучшим?”

Следующей трудностью было найти финансирование и производителя, которые позволили бы Янг, которая управлялась со своим кухонным столом и выполняла заказы по вечерам и выходным, расширить масштабы производства. “Это было непросто”, — сказала она. “Когда дело доходит до сбора средств, многое зависит от рыночных условий, многое зависит от ваших конкурентов. Вы берете все эти вещи, которые являются потолком, а затем добавляете к этому тот факт, что я чернокожая женщина, и из-за этого мне просто очень, очень трудно пробиться сквозь этот потолок”.

Премия WeWork Creator Awards в Нью-Йорке в 2017 году стала важным поворотным моментом.

На церемонии награждения, которая предусматривала финансирование инновационных компаний, ориентированных в первую очередь на социальные нужды, Янг представил свой бренд на суд жюри и ушел домой победителем с суммой в 180 000 долларов. “Мы ушли, получив финансирование. Это было потрясающе.

Я представила буквально образец и подумала: “Вот что я собираюсь сделать. Это потрясающе, и я просто очень хочу показать это миру, потому что считаю, что женщины заслуживают большего. ’И в итоге в тот вечер мы выиграли, и я использовал это для продвижения нашего первого выпуска [the razor]”.

Бритва Oui завоевала более 10 главных наград в области красоты. Теперь бренд также предлагает гель-молочко для бритья, тоник для борьбы с вросшими волосами и восстанавливающую сыворотку для тела, а также другие товары. Премии Creator Awards было достаточно, чтобы бренд смог проверить теорию Янга о том, что женщины хотят от своих бритвенных принадлежностей большего и что у Oui есть продукт, на который люди откликнутся.

Этот концептуальный подход стал основой для привлечения капитала бренда. “С этого момента я начал каждый раз поворачивать диск на ступеньку выше. По сути, мы собрали средства, а затем вышли и доказали определенные вещи. А затем вы возвращаетесь на рынок с тем, что вы доказали, и пытаетесь привлечь еще больше.”

Янг привлек финансирование от WeWork и привлек его в рамках раунда финансирования в размере 750 000 долларов, в котором приняли участие такие инвесторы, как Comcast Catalyst Fund, который инвестирует в малоизвестных и разнообразных основателей. В период с 2018 по 2019 год она привлекла несколько небольших траншей, и в конце 2021 года бренд завершил свой самый крупный раунд финансирования.

Компания New Age Capital привлекла 3 миллиона долларов в рамках начального раунда с избыточной подпиской, а также дополнительные инвестиции от Fearless Fund, Sixty8 Capital, Asia VC, Debut Capital и бизнес-ангелов Джулии Остин и Джеффа Айзенмана. Согласно статистике Project Diane за 2020 год, Янг — одна из 100 чернокожих женщин, которым удалось привлечь венчурное финансирование в размере более 1 миллиона долларов. “Мы очень взволнованы”, — сказала она. “Цифры ужасающие, но это также дает нам возможность выйти и проложить путь для любой женщины, которая хочет стать [предпринимателем].

Это даст нам возможность по-настоящему привнести чувство культуры и инклюзивности, которых не хватало в этой категории”.

Говоря о будущем, Янг не слишком поэтична в отношении того, что она могла бы сделать с притоком денег. (Хотя она намекает, что поклонники могут ожидать большего в сфере ухода за телом от Oui в будущем. ) Скорее, она стремится продолжать фокусироваться на том, что на данный момент является ключом к успеху ее бренда: на ее команде и ее миссии. “Одна из самых важных вещей для меня — это быть по-настоящему откровенной в отношении эмоциональных трудностей, с которыми я сталкивалась в последние пару лет. Это было тяжело для всех, и это общий человеческий опыт.

И я просто думаю о том, как мы расширяемся как компания, но с большим достоинством и заботой о людях, которые являются частью компании, и о нашем эмоциональном здоровье в целом”.